Said, ein 15-jähriger Junge, erzählt darin die Liebesgeschichte seiner Schwägerin Dshamilja. Während Dshamiljas ungeliebter Mann, Sadyk, an der Front kämpft, lernt sie Danijar bei den täglichen Getreidefuhren zum Bahnhof mit ihm kennen. Er ist ein teilinvalider Frontheim-kehrer, scheu, träumerisch und von den Menschen im Dorf gemieden. Erst als er eines Tages ein Lied singt, bemerkt Dshamilja, dass in ihm ungeahnte Qualitäten stecken. Er singt von der Landschaft und vom Leben und auch Said ist hingerissen von ihm. Dshamilja und Danijar verlieben sich ineinander und Said, der bisher versucht hat, Dshamilja von Männern fernzuhalten, da er selber auf eine für ihn noch unbegreifliche Weise in Dshamilja verliebt ist, billigt dies. Nach Sadyks Heimkehr von der Front eskaliert die Situation und die zwei Verliebten verlassen das Dorf und brechen so die Tradition, um miteinander leben zu können.

Dshamilja spielt im Jahre 1943, ist Aitmatows erstes und bekanntestes Werk, war seine Abschlussarbeit am Maxim-Gorki-Literaturinstitut in Moskau und wurde 1958 in der Literaturzeitschrift "Nowy mir" veröffentlicht. 1960 erschien sie erstmals in deutscher Sprache. Der französische Dichter und Schriftsteller Louis Aragon übersetzte sie ins Französische und würdigte in seinem Vorwort mit den Worten: "Ich schwöre es, die schönste Liebesgeschichte der Welt". Hannes Wader ließ sich von ihr zu seinem Lied "Am Fluss" inspirieren. In der DDR gehörte sie an den Schulen zur Pflichtliteratur.

Dshamilja hat 123 Seiten und ist z.B. bei suhrkamp für 5,50€ als Taschenbuch erhältlich. Der geringe Umfang sollte es auch kurzfristig Entschlossenen noch möglich machen, das Buch bis zum Treffen zu lesen.